Utilities: o que são, características, importância

Utilities, ou empresas de utilidades públicas, são organizações responsáveis pela prestação de serviços essenciais à população e ao funcionamento da economia, tais como energia elétricaágua, gás natural, saneamento e, por vezes, telecomunicações.

Essas empresas operam infraestruturas fundamentais que sustentam a vida cotidiana e as atividades industriais, sendo caracterizadas por alta regulação governamental e demanda estável, independentemente de crises econômicas.

Quer saber mais sobre esse setor? Continue na leitura que explicaremos tudo.

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O que são as utilities?

Utilities é um termo que faz juz ao nome, mesmo antes de traduzi-lo. Ele vem do inglês “utilidade pública”, e se refere às empresas que tornam a vida moderna melhor. Veja só: toda manhã, ao acender a luz para fazer um café, ao abrir a torneira para escovar os dentes ou ao acender o fogão para aquecer a comida, você está usando os serviços das utilities, mesmo sem pensar nisso.

Elas são as empreas responsáveis por levar energia elétrica até nossas casas, por garantir que a água que bebemos seja tratada e chegue às torneiras, por coletar e tratar o esgoto e por distribuir o gás encanado que usamos na cozinha, por exemplo. São serviços tão enraizados na nossa rotina diária, que só percebemos sua importância quando, por algum motivo, eles faltam.

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Características das utilities

A primeira coisa que chama a atenção nas utilities é a sua estabilidade em meio às turbulências da economia. Como prestam serviços indispensáveis, a demanda por eles não some em tempos de vacas magras.

As pessoas continuam precisando de água, luz e gás, estejam elas empregadas ou não. Isso gera um fluxo de receita previsível para essas empresas, uma espécie de colchão que as protege das oscilações mais bruscas do mercado.

Outro traço marcante é a forma como operam: a maioria delas trabalha sob contratos de concessão ou permissão pública, que podem se estender por 20, 30 anos ou mais. Essa longevidade contratual oferece uma visão de futuro que poucos negócios têm, permitindo que planejem investimentos de longo prazo com mais segurança.

Além disso, muitos desses contratos preveem reajustes anuais de tarifas atrelados a índices oficiais de inflação, o que ajuda a preservar o valor real de seu faturamento diante da alta geral dos preços.

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Quais os tipos de empresas compõem o setor de utilities?

1) Energia Elétrica

A energia elétrica é o verdadeiro coração desse setor, e também o mais plural. Dentro dele, diferentes empresas desempenham papéis essenciais, como numa grande engrenagem.

Tudo começa com as geradoras, que são as responsáveis por produzir a energia. Elas aproveitam o que a natureza oferece: a força das águas nas hidrelétricas, o sopro dos ventos nos parques eólicos ou a luz do sol nas fazendas solares. É ali que a eletricidade nasce.

Depois que a energia é gerada, entram em cena as transmissoras. São elas que constroem e cuidam daquelas enormes torres e cabos que cortam estradas, atravessam morros e conectam o país. Elas formam uma verdadeira rede de estradas elétricas, levando a energia por longas distâncias até chegar perto de nós.

Por fim, temos as distribuidoras, a ponte entre o sistema e o nosso dia a dia. São elas que levam a energia até o poste da nossa rua, passam pelos fios e chegam, finalmente, à tomada lá de casa.

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2) Saneamento Básico

Este segmento é o guardião de um recurso essencial para a vida: a água. As empresas de saneamento são as responsáveis por uma verdadeira jornada de cuidado e transformação.

A água bruta dos rios ou represas, ainda em estado natural, passa por um cuidadoso processo de tratamento até se tornar potável, própria para o consumo humano. Só então ela segue seu caminho pelas tubulações e chega, limpa e segura, às nossas casas.

Mas a missão não termina aí. Depois que a água cumpre seu papel em nossas atividades diárias, ela se transforma em esgoto. E é aí que entra a outra face desse trabalho: as empresas de saneamento também coletam esse esgoto, vindo das residências, comércios e indústrias, e o encaminham para tratamento.

3) Gás Natural

Quando falamos em gás natural, é comum imaginar logo os grandes poços de extração, mas o trabalho das empresas de gás começa bem depois dessa etapa. Elas não são responsáveis por retirar o gás da natureza, e isso fica a cargo de companhias como a Petrobras, que atuam em outro elo da cadeia.

As empresas de gás entram em cena na ponta final, fazendo a ponte entre o produto e quem vai usá-lo no dia a dia. Elas recebem o gás já extraído e, por meio de uma vasta rede de tubulações subterrâneas, que passam discretamente por baixo das ruas e avenidas, levam esse combustível até indústrias, comércios e, até, parte das residências. Muitas das quais, podem ser servidas por gás engarrafado.

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Exemplos de empresas de utilities

No mercado brasileiro, há uma variedade de empresas com ações negociadas em bolsa. Entre as que atuam com energia elétrica, podemos citar a Eletrobras, uma das maiores do setor, a CPFL Energia, a Equatorial, que tem se expandido por meio de aquisições, a Engie, com forte atuação em geração, a Neoenergia e a Copel.

No setor de saneamento, os nomes mais conhecidos são a Sabesp, a Sanepar e a Copasa. Já na distribuição de gás, as principais representantes são a Comgás e a Naturgy.

Setor de utilities no Brasil

No Brasil, as empresas de serviços básicos são muito importantes na bolsa de valores, a B3. Elas são um investimento tradicional para quem quer dinheiro estável, geralmente através de dividendos.

Só que esse setor reflete as contradições do Brasil. Ele tem que lidar com regras severas e que mudam muito, depende do clima, principalmente as usinas de água, que são a maior parte da nossa energia, e precisa sempre gastar muito para melhorar a infraestrutura, atender todo mundo e evitar desperdício.

Vantagens e riscos das utilities

Vantagens

A principal vantagem de ter ações de utilities na carteira é o caráter defensivo que elas costumam oferecer.

Quando o mercado passa por períodos de maior nervosismo e incerteza, esses papéis tendem a sofrer quedas menos acentuadas do que a média. Isso acontece justamente porque os serviços que representam continuam sendo pagos e consumidos.

Essa mesma previsibilidade de receitas faz com que muitas empresas do setor sejam reconhecidas como boas pagadoras de dividendos, o que atrai investidores de longo prazo.

Riscos

Do lado dos riscos, um dos mais significativos é o chamado risco regulatório. Por se tratar de serviços essenciais, os preços cobrados, as tarifas, são controlados por agências reguladoras e, em última instância, pelo governo.

Em momentos de pressão inflacionária, pode haver uma interferência política para segurar os reajustes, o que acaba comprimindo as margens de lucro das empresas.

Há também o risco climático, que afeta diretamente as geradoras de energia. E, para as empresas que ainda são controladas pelo estado, existe o risco adicional de que suas decisões estratégicas sofram influências políticas que nem sempre estão alinhadas com os interesses dos acionistas.

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Impacto da taxa de juros nas utilities

Juros e ações de empresas de serviços básicos (como água, luz, gás) andam próximos, agindo quase como uma gangorra. Essas empresas geralmente têm um fluxo de caixa que entra todo mês certinho, o que faz muita gente pensar nelas como um jeito de investir parecido com a renda fixa.

Quando o governo sobe os juros (a Selic), os títulos públicos e outros investimentos de renda fixa pagam mais e são considerados seguros. É nesse momento que o pessoal tira o olho das ações de serviços básicos para comprar esses títulos, o que faz o preço das ações dessas empresas cair.

Agora, se os juros começam a baixar, a renda fixa não chama tanta atenção, e as ações de serviços básicos, que sempre pagam bons dividendos, ficam interessantes de novo para o pessoal investir.

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Vale a pena investir em utilities?

Essa é uma pergunta que só pode ser respondida olhando para o seu próprio espelho como investidor. Se o que você busca é a emoção de ver seus investimentos dobrarem de valor em poucos meses, ou se quer apostar em empresas com alto potencial de crescimento rápido, provavelmente outros setores, como o de tecnologia ou o de consumo cíclico, vão fazer mais sentido para você.

Agora, se o seu objetivo é construir um patrimônio de forma mais gradual, com menos sustos no caminho e com a perspectiva de receber uma renda periódica vinda de dividendos, as utilities podem ser grandes aliadas.

Elas oferecem uma previsibilidade que ajuda a equilibrar carteiras de investimento mais arrojadas e podem servir como um porto seguro para quem está dando os primeiros passos na renda variável, justamente por terem uma volatilidade historicamente menor do que a média do mercado.

Importância das utilities

Para além dos gráficos da bolsa e dos lucros das empresas, as utilities cumprem um papel que é estrutural para o país.

Sem energia elétrica, a indústria para, o comércio fecha as portas, hospitais não conseguem operar e a vida como conhecemos se inviabiliza. Sem água tratada e coleta de esgoto, a saúde pública entra em colapso, com a proliferação de doenças que poderiam ser evitadas.

O gás canalizado, por sua vez, é uma fonte de energia que move fábricas e aquece lares. Por tudo isso, a eficiência, a saúde financeira e a capacidade de investimento dessas empresas não interessam apenas a seus acionistas, mas a toda a sociedade. Quando uma utility vai bem, quem ganha, no fim do dia, é a população que depende de seus serviços.

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